ブーゲンビル島脱出記

　キエタからブインまで、3時間ほども掛かっただろうか。途中、丸太やら木の枝やらを道に倒して車の走行を妨げている箇所がいくつもあり、その度に停止して障害物を除けたり、徐行したりでやたらに時間が掛かった。こんなときに襲撃されたらひとたまりもない（そう思ってカメラを隠しておいたので、写真を撮っていないのが残念である）が、幸いに無事ブインに到着。ブインの街に入る直前には峠があって、樹海に山がいくつも聳える光景は絶景であった。

ブイン手前の峠からの眺め

ブインではブインロッジという宿に連れて行ってもらったが、ウォーリーという中国人オーナー、これが安っぽいヒゲをはやしたまるで映画に出てくるインチキ中国人ような外見だったのだが、彼には随分高い宿代を吹っ掛けられた。2人で一泊100米ドル位だったろうか、PNGは物価が高いのだが、それにしても高い値だった。自炊するから、晩飯は要らない、と交渉してまけてもらった。だがウォーリーも貧乏旅行の学生に吹っ掛けたことを済まないと思ったらしく、後で飯を炊きコンビーフに玉葱を炒めたようなおかずを作っていると卵を恵んでくれた。

ブインに泊まったのは、あわよくば山本長官機の残骸を見に行ってやれと思ってのことだったが、とてもそんな状況ではなさそうだった。手持ちの金も尽きかけている私たちに、高い宿代を払ったあとでガイドを雇う金はなし、そもそも不穏な雰囲気でガイドを買って出る者も、車を出してくれるものもいなさそうだった。ブインに着いたら午後だし、近くの慰霊碑を見たりしているうち直ぐに夜になってしまった。その夜半、眠りにつこうとしている時間に人が騒いでいる異様な物音に気づいた。窓から外を伺うと、かなり近い場所、隣の広場あたり群集が暴れている様子。ホテルにも侵入してきたら窓から飛び降りるつもりで逃げ道を確認しておき、また念のためにダイビング用ナイフをズボンの下に隠して「白兵戦」に備えた。幸い、騒ぎはホテルに近づいて来ることなく、警戒しつつもその夜はそのまま寝てしまった。

　翌21日の朝、起きてみて夕べの騒ぎの正体が分かった。ブインの町随一の商店、ブイン・ストア（Buin Stoa）が略奪に遭っていたのだった。店の壁が壊され、商品が無残に路上に散乱している。逃げる準備をしていたのか、スーツケースまで放り出されている。家族たちは無事だったのだろうか。住民達が自分は関係ないという顔で遠巻きに見ているのだが、そのうちの結構な人数は略奪に参加していたのではなかったか。

襲撃されて無残な姿をさらすブインストア。

　こんな物騒な島は一刻も早く立ち去るに限る、と空港まで連れて行ってくれる車を探すのだが、こんな日に車を出したがる者がなかなか見つからなくて焦った。それでも何とかトラック便を見つけ、ポートモレスビー行きの飛行機に間に合う時間に町を出ることができた。だがしかし、ブーゲンビルはそうやすやすと帰らせてくれる島ではない、「早くブーゲンビルを立ち去る」計画は空港が近づいて来ると無残に崩壊する。

放火され、焼け落ちた空港ターミナルの建物。

　ブインからキエタの空港までの道を前日と同じく障害物を除けながら行ったが、空港に近づくと、かすかに煙が上がっていて、いやな予感がする。建物が見える距離になると、空港ターミナルが放火されて崩れ落ちているのが分かる。滑走路の脇には、駐機している小型機が目茶目茶に大破しているではないか。大変なときに居合わせたと、暢気なわれわれもやっと深刻さに気付いた。

　地元民のうわさ話しでは、空港の襲撃には日本軍が置いていった砲弾に火をつけて爆破した、とのことで当時はそれを信じていたが、果たしてどうだろうか。信管のついていない砲弾を火を焚いて誘爆させるのには相当な熱量が必要であろう、そんなことをしなくても鉱山の関係者なら容易に手に入るダイナマイトを使ったのではあるまいか。これは私が後年南米ボリビアに住んだとき、反政府デモのたびに鉱山労働者たちがダイナマイトを武器に政府軍に立ち向かっていたことから思いついたことだが。

　次なるテロの標的となりそうなキエタの町にいるよりはブインに引き返したかったが、乗せてくれたトラックの運転手は他に行くところがあるからちょっと待ってくれ、といってとわれわれ2人をキエタのダバラ・ホテルに置き去りにして何時間も帰ってこなかった。待たされるのはまあ良いが荷物はトラックに載せたままで、保険が掛けてあるから最悪盗られてもいいものの、撮影済みフィルムを入れてあったのが何とも痛い。途方に暮れながらも半分暢気な気分で待っていると、親切な現地人が日本人の名刺を見せてくれた。困ったことがあったら訪ねて見ればよい、と言ってくれるが困ったことは名前の漢字が読めないことだった。沓掛○○と書いてある名刺をひっくり返してみたら、ローマ字が書いてあった。くつかけと読むそうだ。『沓掛時次郎』というタイトルの映画があったのを思い出すが、どういう内容かは全く知らなかった。沓掛氏にはお世話にならずにすんだが、いざとなれば頼れる日本人がいるというだけで幾分心の支えになった。

ダバラ・ホテル前でひたすらに車を待つ。ホテル玄関のガラスには戒厳令の知らせが貼られている。　

結局、「ちょっと」のはずが午前中一杯くらい待たされたもののブインには帰れたので、頼りなさそうだけれども警察署に行って保護を求める。まったくやる気の無さそうな警官が応対してくれたが、パスポートを出せというから見せたのに、5分くらいもしげ しげと見た挙句に、「このパスポートには問題がない、君達は不法滞在でないことを認める」とだけ言って、まったく頼りにならない。警察に保護して貰えないのは分かったが、ではポートモレスビーまで行く方法は無いかと尋ねると、ブーゲンビルの北方の島、ブカに渡れば便があるかも知れないという。この騒乱の島の南端から北端まで行って船でブカに渡り、来るかどうかあてにならない飛行機を待つ、というのは冒険に過ぎたし、現金もほとんど底をついていた。諦めてブインロッジに戻ったが、このとき警察署に泊めてもらおうなどという気を起こさなくて本当に良かった。というのもその晩また騒ぎがあって、ブイン警察署が火柱を上げて燃えたからだ。このときも寝ようとしているときに騒ぎ声を聞き、外の様子を窺ってわれわれのホテルが襲撃対象でないことを確認したのは前夜と同じだが、今度は少々大胆になって外に出てみた。半ばヤケになり、炎上する警察署を撮ってやれ、と停めてあったトラックの荷台にカメラを置いてスローシャッターを切る。肌の色が闇の中に容易に溶け込んでしまう現地の人々と一緒に、しばし火事場見物を続けた。

　警察署が燃えるまえに島を出る方法について宿の主人ウォーリーと相談していたのだが、流石にわれわれを気の毒に思ってくれたらしくて翌日ソロモン諸島のバラレ（ブインからスピードボートで約１時間）を出る飛行機がある筈だから、バラレまでのスピードボートを手配してくれるという。第一印象の実に悪い男だったが、こうなると命の恩人に見えてくる。そして、警察署襲撃の後であまり眠れぬ夜を過ごすと、翌3月22日早朝約束どおりに船着場のある隣村（エレベンタだったかと思う）まで連れて行ってくれる車が来た。船着場といっても、ジャングルの中の小川みたいなものである。ここでは随分待たされたが、あきれたことにやってきた船頭がいい気分に酔っ払っていて調子の外れた歌をわめきながら現れた。だが酔ってはいても、遅れてはいても、現れてくれたことに感謝すべきだった。

　いざ出港してみると船頭は酔っ払っているし、川から海に出るところはとても波が高く、ボートが転覆しまいかと心配したものだったがそこは流石に海の男、酔いも覚めた様子で波の来る方向に船首を向け、危なげなく操船している。エンストすることもなく、順調にバラレに到着した。

　さて、バラレには着いたが、問題はそこからである。われわれ2人は飛行機の予約はおろか飛行機代すら持っていない。バラレは無人島であるから入国管理など無く、われわれは不法越境者である。まぁ、ブーゲンビルで暴動が起こっていることはソロモンでも知られているだろうから無闇に追い返されたりはするまいが。頼りといえば、ムンダの飛行場長のローレンス・キブレ氏を前回の訪問で知っているので、彼に頼み込むしかない。

　バラレ飛行場に来ていた現地の人に飛行機の時間を聞くと、到着までまだたっぷり間がある。ちょっとジャングル探検でもしてやれ、と若者に飛行機の残骸のある場所を知っているかと訊くと、案内できるという。足場の悪いブッシュを踏み分けていくと、意外と近い場所に飛行機が見えてくる。まごうことなき、一式陸攻である。ソロモン航空の機内誌に出てきた写真と全く同じ姿だ。機首がひしゃげて、胴体後半もないけれど、操縦席付近はきれいな形で残っている。ジャングルの中なので薄暗く、感度100のフィルムでは露光不足になるのでカメラの感度目盛りを４００にセットし後で増感現像することにする。各方向から２、３枚づつ取り、ついでに操縦席に座ったところを相棒に写してもらう。暴動のせいで山本長官機は見られなかったが、お陰で別の陸攻が見られたので、少しは仇を討った気になった。

　ジャングルを出て待合所に戻り待つことしばし、かすかに爆音が聞こえ、飛行機の姿が見える。旅客機としては小型の部類に入るツイン・オッター機だが、何とも頼もしい機影であった。エンジンが止まるのを待ちかねて白人の操縦士に話しかけ、交渉するとそれほど議論もせず、ムンダ飛行場とちょっと無線で交信し、ムンダまでは乗せてくれることになった。ありがたい、もっと根堀り葉堀り訊かれるかとおもったのだが。

　ムンダ飛行場ではキブレ飛行場長のほか、もう一人救世主のように現れてくれた人物がいた。大洋漁業（現マルハ）とソロモン政府の合弁会社、ソロモン大洋のマネージャー高橋さんだった。この方とも、前年のソロモン訪問の際に面識があった。ムンダに近いノロ・ベースにちょうど大洋漁業本社から出張者が来ていて、見送りに空港まで来られたという。高橋さんはホニアラまでの飛行機代を貸してくださった上に、今夜はノロ・ベースに泊まるようにと言ってくださる。何ともありがたいお話しを断るはずがなく、喜んでノロ行きのボートに乗せていただく。不法入国の件はいちおう入国管理官の取調べを受けるが、パスポートを見せ事情を説明するとそれ以上の追及はないし、調書を取る訳でもない。実におおらかなものだ。

　ベースにはちょうどカツオ漁から帰った漁船が何隻も入港していて、何とも勇壮な雰囲気である。夕食ではその獲れたてのカツオをたたきにしていただくが、久しぶりの日本食というだけでなく、ちゃんと調理された食事もブーゲンビルに着いて以来だったので無遠慮にがつがつと食べてしまった。しかし、隣のテーブルで食べている人たちも日本人のはずなのだが、大声の会話がすこしも聞き取れない。沖縄の八重山諸島の漁師さんだというが、判別できたのはエンジン、バケツなどの外来語だけだった。

ソロモン大洋の船はこのとおり沖縄から来ていた。日本人船員も、もちろん沖縄県民ばかり。

ノロで一泊のあと首都ホニアラに渡ったり、旅行の前半で知り合った青年海外協力隊員たちのところに行き、事情を話すとみな面白がって聞いてくれた。文無しのわれわれはその中の一人、自衛隊出身の船外機保守整備の隊員のところに泊めていただいた。ホニアラのエア・ニューギニの事務所に行って使わなかった（使える訳がない）キエタ・ポートモレスビー間の航空券を払い戻し、お守りのように持っていたクレジットカードで新たにホニアラ・モレスビー間の券を買い、何とか無事に帰国することができた。

　この旅行では飛んで火にいる夏の虫、とばかりに危険なところにわざわざ行ってひどい目にあったものだが、運良く人々のご好意に救われて無事に帰れたものの、一歩間違えたら命を落としたかもしれない。旅行に行くときには事前の情報収集を十分にすべし、と肝に銘じたものであった。ブイン、キエタ、バラレ、ムンダ、ノロ、ホニアラで親切な人々に助けられたことは忘れられない。また、一人でなく、どんな状況でもパニックにならない性格の親友と一緒であったのも心強い限りであった。ちなみに、この体験が縁となり、大学卒業後に親友は大洋漁業（現マルハ）に就職、私は青年海外協力隊に入隊することになる。２人のその後の人生を左右することになる貴重な体験を与えてくれた、意義深い旅であった。

　その後のブーゲンビルでは停戦後に周辺諸国の監視団が入ったこともあって順調に治安が回復したという。最近見た郵政公社のホームページでも、東京国際郵便局からのこんなお知らせを目にした。『パプアニューギニア(ノース・ソロモン州ブーゲンビル島及びブカ島)あて全郵便物については、同地域における反乱のため、平成2年7月11日から引受けを停止していたところですが、このたび同国郵政庁から送達可能との報告がありましたので、平成15年8月2日（土）から同地域あての全郵便物の引受けを再開いたします。』

　いつの日かブーゲンビル島を再訪し、山本長官機との対面を今度こそ果たしたいと思っていたが、これを見てさらにその思いが最近どんどん強くなっているのだが、これをどうしたものだろうか。

追記：外務省の海外安全情報を見ていて、ブーゲンビル革命軍の指導者、フランシス・オナ氏が平成17年（2005年）の7月にマラリアのため死去したことを知った。独立闘争の指導者の死に哀悼の意を表し、また犠牲になられた島民、政府軍側の死者、巻き添えで亡くなった隣国ソロモン諸島の方々のご冥福を謹んで祈るばかりである。（平成17年11月）